Taha’a / Baies & Villages
Huit villages, quatre grandes baies et la plus profonde de toute la Polynesie francaise – le tour de l’ile de Taha’a se lit comme un tour de ses baies et de ses villages.
Vue du ciel, Taha’a dessine une forme de trefle : ses profondes baies sont les nervures qui s’enfoncent dans les terres, ses chaines de montagnes interieures en sont les feuilles. Autrefois nommee Uporu, l’ile portait des surnoms poetiques – Uporu i te fare atua, « la maison des dieux », ou Uporu i te fare airaa upu, « l’ecole ou l’on acquiert la connaissance ». Aujourd’hui, environ 5 300 habitants se repartissent entre huit villages, presque tous installes sur la cote exterieure – a l’exception notable de Haamene, seul village a s’enfoncer jusqu’au coeur de l’ile.
Sur environ cinq kilometres, la baie de Haamene s’enfonce plus profondement dans les terres qu’aucune autre baie de Polynesie francaise – un record qui en fait la plus grande de tout le territoire. Le village qui porte son nom, a la toute pointe de la baie, est aussi le plus peuple de l’ile et concentre des services que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Taha’a, dont le seul dentiste et la seule pharmacie de l’ile.
Le village le mieux equipe de l’ile, au fond de la plus profonde baie.
Juste a cote de Haamene, la baie de Hurepiti se decouvre dans le meme coup d’oeil depuis le belvedere du col de Vaiautea. Plus au sud, la baie d’Apu abrite plusieurs fermes perlieres reputees, dont Champon. A l’ouest, la baie de Tapuamu concentre le port principal de l’ile pour le fret, mais aussi le Domaine Pari Pari, l’unique distillerie de Taha’a.
Patio, sur la cote nord, regroupe la plupart des services administratifs de l’ile et en est le village principal – une petite capitale de pecheurs et d’eleveurs. Le soleil s’y leve et s’y couche sur la couronne de motus qui borde le lagon, avec la silhouette de Bora Bora qui se dessine au loin par temps clair. C’est aussi, tout simplement, l’endroit ou se trouve Fare Pea Iti.
Le centre administratif de l’ile, et l’emplacement de Fare Pea Iti.
La route qui longe la cote relie les huit villages les uns aux autres. A Poutoru, le ferry Maupiti Express accoste, et la pointe Apoo Puhi offre une belle vue sur Raiatea. La route continue vers Vaitoare, traverse un col avant Haamene, puis contourne la baie jusqu’a Faaaha par un autre col offrant de belles vues – et quelques plantations de vanille sur son versant. Plus loin, la pointe Vaiaata revele les motus Mahaea et Toahotu, qui marquent l’entree de la passe de Toahotu, avec Huahine visible au loin par temps degage. Tiva et Hipu completent le tour, chacun avec son ambiance de village de pecheurs tranquille.
C’est exactement cet itineraire, dans son ensemble, que suit notre excursion Tour de l’ile – une facon simple de voir les huit villages en une seule journee, sans se soucier des routes ni des distances.
Tiva et Hipu, sur la cote sud, restent les plus discrets de l’ile – de petits villages de pecheurs, sans grande attraction repertoriee, mais avec une atmosphere authentique loin de toute affluence. Faaaha se distingue par ses versants plantes de vanille et sa baie du meme nom, l’une des plus photogeniques de Taha’a. Vaitoare, sur la route entre Poutoru et Haamene, traverse un col offrant de belles echappees sur les montagnes interieures.
Deux eglises resument la vie religieuse de l’ile, heritee des missions europeennes : l’eglise Saint-Clement, a Patio, et l’eglise Saint-Pierre-Celestin, a Poutoru. Trois sommets dominent l’interieur, vestiges d’un ancien volcan : le Mont Ohiri, le plus haut, accompagne du Mont Puurauti et du Noua Roa, moins connus mais tout aussi presents dans le paysage depuis chacune des baies de l’ile.
Le marae Uporu et la legende du chien de Hiro, entre les vanilleraies.
La porte maritime de l’ile, arrivee du ferry et vue sur Raiatea.
Depuis Patio, chaque baie et chaque village de l’ile est a portee d’excursion.
